ひと口にドッグフードと言っても、実にさまざまな種類があり、素材や味、食感をはじめ、犬種や年齢、健康状態によって必要な栄養や機能があるものを選べるようになってきています。ただ、選択肢が多い半面、多過ぎて選べない…という場合も。そこで、ドッグフードの種類や選び方、犬種別のおすすめドッグフードについて解説します。
いわゆる「食事」としてのドッグフードは、愛犬の健康な身体をつくるための栄養であり、大切な活動のエネルギー源です。そのため、原材料に何がどんな割合で使われているか、品質を考慮して選んであげると安心して与えられます。
ドッグフードは含まれる水分の量で大きく「ドライタイプ」「ウェットタイプ」「セミモイストタイプ」の3種類に分けられ、それぞれ次のような特徴があります。
●ドライタイプのドッグフード
ドライタイプは水分量が少なく、全体の10%程度。もっとも一般的なドッグフードで、種類も豊富です。水分が少なく乾燥しているため、重量に対する栄養価が高く、開封後も比較的長く保存できるのが特長です。ただし食感が硬いので、噛む力が弱い子犬やシニア犬には食べにくい場合があります。
●ウェットタイプのドッグフード
ウェットタイプは水分量が多く、全体の75%程度。缶詰やパウチで販売されており、みずみずしく風味が良いのが特長です。また、柔らかいので噛む力が弱い犬でも食べやすいと言えます。ただし、水分が多いぶん雑菌などが繁殖しやすく、一旦開封するとドライタイプほど長く保存が利きません。
●セミモイストタイプのドッグフード
セミモイストタイプは、ドライタイプとウェットタイプの中間にあたるもので、水分量は全体の25~35%程度。形状としてはドライタイプに近いものが多いですが、水分量が多いぶんしっとりしていて、弾力のある食感です。ただし品質を保つために、保存料などの添加物が多く含まれがちです。
ドッグフードには、メインの「食事」となるものの他に、しつけやトレーニングの際のご褒美として、またヘルスケアを兼ねた目的で与える「おやつ」もあります。ただし基本的には、食事のドッグフードと水で身体に必要な栄養は摂れるため、必ずしもおやつが必要という訳ではありません。
与え過ぎは肥満の原因にもなるので、おやつの目的、与える種類や量をよく考えた上で、愛犬に合ったものを選ぶことが大切です。ここでは、よく見られる3タイプのおやつの特徴をご紹介します。
●スナックタイプのおやつ
ビスケットやボーロのようなスナックタイプのおやつは、ひと口サイズなので分けて与えやすく、しつけやトレーニングのご褒美に向いています。また、普段の食事にドライタイプのドッグフードを与えている場合は、食感がよく似ているので食べやすいでしょう。
●骨製品・乾物タイプのおやつ
噛み応えのある骨製品やハードな乾物タイプのおやつは、タンパク質の補給になったり、歯垢除去やストレス解消に役立つおやつと言えます。ですが非常に硬いため、喉に詰まらせたり、消化不良を起こしたり、犬歯のトラブルにつながるなどの危険性もあります。一方、手でちぎれるような柔らかい乾物タイプのおやつはそういった心配が少なく、与える量が調整しやすいのもメリットです。
●ガムタイプのおやつ
長く時間をかけて食べられるガムタイプのおやつは長持ちするのが特徴のひとつ。留守番をさせる時や、一緒に遊んであげられない時にもおすすめのおやつです。また、噛むことで歯についた歯垢を除去したり、唾液の分泌を促して口腔内を清潔に保ったり、デンタルケア効果が期待できるものもあり、歯磨きを嫌がる愛犬におすすめです。
食事用、おやつ用も含めると、非常にたくさんの種類のドッグフードがありますが、安心して与えられることが飼い主さんにとっても愛犬にとっても重要なことだと思います。ですが、いくら安心だからと言っても、手に入れるのが困難すぎると飼い主さんの負担やストレスに繋がります。愛犬用のフードを選ぶ際は、以下の3点を基準にしながらバランスを考えて選んでみてください。
●ドッグフードの「安全性」
原材料にどんなものが使われているか、合成添加物は何が入っているか、愛犬のアレルギー原因食物が入っていないかなど、ドッグフードのパッケージに記載された情報が安全性の確認に役立ちます。事業者名や原産国なども参考にすると良いでしょう。また、店頭で購入する場合は、直射日光が当たる場所、高温多湿な場所に置いていないかなど、保管状況もチェックすると良いでしょう。
●ドッグフードの「買いやすさ」
愛犬の食事は毎日のことなので、ドッグフードはまとめ買いをする方も多いのではないでしょうか。その場合、水分を多く含んだウェットタイプのドッグフードは重量があり、またドライタイプはかさばるため、持ち運ぶのが大変です。購入するドッグフードが決まっている場合は、宅配してくれるオンラインショップなどを活用するのもひとつの手段です。
●ドッグフードの「続けやすさ」
近年は、プレミアムドッグフードと呼ばれるような安全性や栄養価を追求した高価格帯のドッグフードが増えてきています。とは言え、トップランクのプレミアムドッグフードを長く続けるには経済的な負担がかかります。メーカーの中には、数種類の価格帯のプレミアムドッグフードを展開しているところもあるので、家計と相談しながら続けやすく高品質なものを上手に選んでいきましょう。
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